Hallan las huellas más antiguas de tetrápodo

Paleontólogos suecos hallaron en Polonia los rastros de las patas anteriores y posteriores por lo que se descarta que arrastraran su cuerpo

Un equipo de paleontólogos descubrió en unas montañas de Polonia las huellas fosilizadas de tetrápodos más antiguas encontradas hasta ahora por los científicos.


Según el equipo dirigido por Per Ahlberg, de la Universidad de Uppsala, en Suecia, las huellas datan de hace 395 millones de años, 18 millones más que las más antiguas de las que se tenía anteriormente constancia.



Ahlberg y sus colegas describen en la revista Nature los rastros dejados a su paso por esos animales de cuatro patas, así como varias huellas aisladas de hasta 26 centímetros de anchura que apuntan a animales de unos 2.5 metros de longitud.



Los rastros presentan huellas muy claras de patas anteriores y posteriores e indican que los tetrápodos en cuestión no arrastraban el cuerpo.

El descubrimiento se produjo en las montañas de la Santa Cruz, en el sureste de Polonia, y pueden datarse con certeza en el período devoniano medio.

Se creía que los tetrápodos evolucionaron a partir de los peces y a través de una fase intermedia, los elpistostégidos, que tenían cabeza y cuerpo de tetrápodos, pero conservaban muchas características de los peces como aletas pares en lugar de manos y pies.

Pero las huellas ahora descubiertas son 10 años más antiguas que los fósiles de elpistostégidos más viejos encontrados hasta ahora.

El nuevo descubrimiento parece indicar, según los científicos, que los elpistostégidos que conocemos son restos de especies supervivientes y no corresponden a una etapa de transición.

Lo cual a su vez pone de relieve, comentan aquéllos, lo poco que se sabe todavía de la paleohistoria de los vertebrados terrestres.
Londres, Inglaterra

Detección de derrames cerebrales evita daños en niños

La dificultad para diagnosticar este padecimiento en infantes puede causar graves secuelas a largo plazo

El diagnóstico tardío de un derrame cerebral en niños es la principal causa de que cerca del 80% de los menores queden con daños neurológicos severos. Así lo señala una investigación del Instituto Nacional de Derrames en Melbourne, Australia, liderado por la pediatra costarricense Adriana Yock Corrales.

Yock Corrales realiza una especialización en emergencias clínicas en ese país desde hace año y medio. El informe, difundido en un congreso médico, señala que, en promedio, un diagnóstico de derrame cerebral infantil se da 26 horas después de que se produce, cuando ya es demasiado tarde para actuar sin que se generen secuelas severas que afecten la memoria, capacidad motora o provoquen convulsiones de por vida en los pequeños.

"El problema es que es más difícil reconocer un derrame en niños que en adultos. Un adulto reconoce los síntomas y acude al médico, pero un niño muy pequeño no sabe cómo expresarle a sus padres lo que siente porque no puede hablar, y en el caso de los niños más grandes que sí expresan sus ideas, muchas veces los papás dejan pasar tiempo esperando a que mejoren y más bien los perjudican", comentó Yock.

"Es fácil saber cuáles adultos son propensos a un derrame, porque son personas con niveles altos de colesterol o hipertensión. Pero los niños por lo general son pequeños con males cardíacos o genéticos que no se manifestaron antes, por lo que son aparentemente muy sanos", añadió.

Ataques cerebrales

El derrame también es conocido como ataque o infarto cerebral. Existen dos tipos de ataques cerebrales, el isquémico y el hemorrágico. El isquémico se produce cuando una arteria o vena del cerebro se bloquea e impide el flujo de sangre a una parte del cerebro. Al cabo de unos minutos, las células empiezan a morir por falta de oxígeno y nutrientes. El 88% de los ataques cerebrales son de este tipo.

El derrame hemorrágico ocurre cuando un vaso sanguíneo del cerebro se rompe y sangra. Al producirse sangrado dentro del cerebro, las células no reciben oxígeno ni nutrientes. La presión en los tejidos circundantes aumenta y esto causa inflamación. El 12% de los infartos cerebrales son de este tipo.

Estos padecimientos no son frecuentes en niños; su incidencia es similar a la de un tumor cerebral. En Costa Rica se dan ocho o nueve por año.

El estudio

La primera parte de la investigación consistió en hacer un estudio retrospectivo de los casos de derrames cerebrales en Melbourne, Australia, durante cinco años. Se estudiaron 49 casos. La edad media de los niños era de 7.3 años; el 57% eran menores completamente sanos y sin antecedentes de enfermedades graves.

Para dar un diagnóstico definitivo, los médicos demoraron 26 horas. Estos atrasos se debieron principalmente a que los padres de los niños no se percataron desde el principio, los médicos generales no lo detectaron o a que no había una resonancia magnética disponible para hacer el análisis.

Para que un ataque cerebral pueda atenderse a tiempo y no deje secuelas, el niño debe ser atendido en las primeras seis horas. Durante este tiempo, todavía pueden administrarse medicamentos para deshacer los coágulos y que la sangre siga llegando normalmente al cerebro.

Si un niño llega tarde al hospital, lo único que pueden hacer los médicos es detener un segundo derrame pues ya para ese momento las secuelas son inevitables."Detectar rápido un ataque cerebral en un niño tiene toda una cadena de responsables. Los padres de familia deben notar los síntomas rápido, pero esto de nada sirve si los médicos generales no detectan las señales de un derrame cerebral. Esto hace que los niños se traten tarde y los daños neurológicos sean inevitables para muchos de estos pequeños", dijo Yock.

El siguiente paso de la investigación consiste en elaborar un instrumento para diagnosticar mejor a los pacientes y poder tratarlos más rápido. Esto también permitiría detectar diferencias entre los derrames cerebrales y otro tipo de padecimientos con síntomas similares."Cuando termine la especialización regresaré a mi trabajo en el Hospital de Niños. Ahí, desgraciadamente, no tenemos resonancia magnética que nos permita dar resultados rápidos, pero se está trabajando en eso", dijo Yock.

Kindle DX, disponible en más de cien países

El lector libros electrónicos de Amazon cuenta con una pantalla más grande que el modelo original y estará disponible a un precio aproximado de 489 dólares

El lector de libros electrónicos Kindle DX, creado por Amazon.com y con una pantalla más grande que el modelo original de este producto, estará a partir de este mes al alcance de potenciales usuarios en más de un centenar de países, informó hoy la compañía.

Los interesados en adquirir la nueva versión de este modelo, que permite al usuario descargar contenidos de forma inalámbrica en numerosos países fuera de Estados Unidos, pueden solicitarlo desde hoy a un precio de 489 dólares, aunque la empresa no prevé iniciar las entregas hasta el próximo día 19 de este mes.

Amazon presentó en mayo pasado el Kindle DX, un modelo que tiene una pantalla de 24.63 centímetros en diagonal, comparado con los 15.24 centímetros de la versión anterior de ese lector y cuenta con una memoria de unos 3.3 gigabits, lo que permite almacenar hasta tres mil 500 libros electrónicos, más del doble que en el Kindle2.

En octubre pasado, Amazon ya lanzó al mercado una versión internacional de ese modelo más sencillo y con capacidad para descargar contenidos de manera inalámbrica fuera de Estados Unidos, a un precio de 279 dólares.

A finales de diciembre, esta empresa con sede en Seattle, explicó que durante la época navideña había vendido más libros digitales que físicos y que el Kindle fue el objeto más adquirido en la historia de la compañía, aunque hasta ahora no ha detallado cifras precisas de ventas.

Las acciones de Amazon se depreciaban hoy 1.14%, ya que caían 1.53 dólares en el mercado Nasdaq después de una hora de negociaciones y se situaban en un precio de 133.16 dólares.

Sólo 10% de los sistemas solares son como el nuestro

Se presentará en la Sociedad Astronómica Americana los resultados del estudio, que deben permitir a los científicos hacer una estimación aproximada de las posibilidades de vida en el resto del Universo.

En el Universo sólo existe 10% de sistemas solares similares al nuestro, según las conclusiones de un grupo de astrónomos tras 10 años de investigaciones.

Para el astrónomo Andrew Gould, profesor de la Universidad Estatal de Ohio, el dato es "positivo", porque "con miles de millones de estrellas ahí afuera, incluso reducir las posibilidades a 10% significa que puede haber unos cuantos cientos de millones de sistemas similares".

"Ahora sabemos cuál es nuestro lugar en el Universo", según el astrónomo Scott Gaudi de la misma universidad, quien afirma que "los sistemas solares como el nuestro no son raros, pero tampoco son una mayoría".

Gaudi presentará hoy en una reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Washington los resultados del estudio, que deben permitir a los científicos hacer una estimación aproximada de las posibilidades de vida en el resto del Universo.

La investigación es fruto de una cooperación a nivel mundial a través de la "Microlensing Follow-Up Network" (MicroFUN) con sede en la universidad de Ohio, que peina el cielo en busca de exoplanetas, que se encuentran fuera del sistema solar.

Los astrónomos de MicroFUN utilizan el método de "microlente gravitacional", que se produce cuando una estrella se cruza delante de otra, vista desde la Tierra. La estrella más cercana amplifica la luz procedente de la más distante, como si se tratara de una lente.

Y ese efecto se potencia si en torno a la estrella que actúa como lente hay planetas en órbita.

Así los objetos masivos pueden desviar la luz de objetos más alejados y producir imágenes de ellos, y esos picos de brillo se usan para encontrar planetas extrasolares.

Las conclusiones alcanzadas por los astrónomos se reducen a un análisis estadístico, señala Gould.

En los últimos cuatro años, el programa MicroFUN descubrió sólo un sistema solar parecido al nuestro, con dos planetas gigantes de gas similares a Júpiter y Saturno.

"Sólo hemos hallado este sistema y deberíamos haber encontrado ocho si cada estrella tuviera un sistema solar como el de la Tierra", dijo Gaudi, quien explicó que este reducido número de descubrimientos sólo tiene sentido si existe un pequeño número de sistemas - alrededor de un 10% - como el nuestro.

Primeros vertebrados vivían en agua hace casi 400 millones de años

Así lo demostraron las huellas fosilizadas de animales que tenían extremidades delanteras y traseras en lugar de aletas y encontradas en Polonia.

Los primeros vertebrados cuadrúpedos se desarrollaron posiblemente hace unos 395 millones de años en las poco profundas aguas costeras de los mares, según las investigaciones de un equipo sueco polaco publicado en la revista científica británica Nature (vol. 463, p. 43).

Así lo demuestran las huellas fósiles de pisadas halladas por los paleontólogos en Polonia. Las huellas son unos 18 millones de años más antiguas que los fósiles de cuadrúpedos hallados hasta ahora.

Las pisadas pertenecen a animales que tenían extremidades delanteras y traseras en lugar de aletas y que se desplazaban en aguas vadeables, sobre el lodo.

Las pisadas descubiertas en el sur de Polonia son tanto registros de marchas completas de animales individuales como huellas aisladas de patas.

En el caso de un conjunto de huellas de la marcha de un animal, que fueron analizadas por Grzegorz Niedzwiedzki y colegas de la Universidad de Varsovia, se pueden diferenciar las patas delanteras de las traseras.

No se hallaron rastros de arrastre del cuerpo o de la cola, por lo que los científicos presumen que el animal se desplazaba en el agua sobre sus cuatro patas.

En vista del tamaño de las pisadas, los paleontólogos estimaron que el animal medía entre 40 y 50 centímetros.

Hay otras pisadas más grandes que pertenecen a ejemplares de hasta dos metros y medio de largo. En algunas de las huellas también se pueden identificar los dedos.

El descubrimiento de las pisadas abre una gran cantidad de interrogantes sobre la evolución de los tetrápodos, los animales vertebrados que poseen dos pares de extremidades.

Según lo que se conocía hasta ahora, los tetrápodos se desarrollaron a partir de los peces en su conquista de la tierra a través de un estadio intermedio, en el que el animal poseía aletas, si bien la forma de la cabeza y cuerpo era similar a la de los tetrápodos.

Las pisadas fósiles halladas en Polonia son 10 millones de años más antiguas que los fósiles más viejos de estos animales intermedios, por lo que se presume que ambos grupos fueron contemporáneos durante largo tiempo.

El hecho de que las huellas hayan sido encontradas en un ambiente marino pone además en dudas la teoría actual, según la cual la transición de la vida acuática a la terrestre ocurrió en ríos y lagos.
Londres, Inglatera

Usar el teléfono celular contrarrestaría el Alzheimer: revela estudio

Las ondas electromagnéticas generadas por los aparatos desaparecen los depósitos de una proteína del cerebro, responsables de la neurodegeneración y la demencia.

Pasar tiempo con la oreja pegada a un teléfono móvil podría proteger contra el mal de Alzheimer e incluso hacerlo retroceder, según un estudio realizado entre ratones y publicado este miércoles en Estados Unidos.

Los investigadores expusieron a cerca de un centenar de ratones a ondas electromagnéticas emitidas por teléfonos móviles durante una o dos horas diarias durante siete a ocho meses.

Gran parte de estos roedores fueron genéticamente modificados para desarrollar el equivalente a la enfermedad de Alzheimer y problemas de memoria al envejecer, mientras que los otros eran normales y no mostraban ninguna predisposición genética a la enfermedad.

"Quedamos sorprendidos al constatar que una exposición al teléfono móvil en edad adulta temprana protegía la memoria de los ratones, que de lo contrario habrían desarrollado síntomas de Alzheimer", explica Gary Arendash, profesor de neurología en la Universidad de Florida (sureste de Estados Unidos), el principal autor de esos trabajos aparecidos en el Journal of Alzheimer's Desease.

"Lo más sorprendente fue que las ondas magnéticas emitidas por los teléfonos móviles restablecieron el normal funcionamiento de la memoria de los ratones viejos que sufrían de la enfermedad de Alzheimer", destaca.

El estudio muestra que las ondas electromagnéticas generadas por los teléfonos hicieron desaparecer los depósitos de la proteína péptida beta-amiloide del cerebro de los ratones.

Esas acumulaciones de amiloides en el cerebro son consideradas por los investigadores como factor desencadenante de la neurodegeneración y la demencia en el mal de Alzheimer, impidiendo las transmisiones normales de los flujos nerviosos entre las neuronas, las células cerebrales.
Washington, EU

Densidad de la capa de ozono en niveles mínimos en zona ecuatorial

La medición de la densidad de la capa de ozono se realiza a través de datos emitidos por cuatro satélites que monitorean el área ecuatorial.

La densidad de la capa de ozono en la zona ecuatorianal está en niveles mínimos como culminación de una tendencia de debilitamiento iniciada hace algunos meses, indica un comunicado emitido hoy por la Agencia Espacial Ecuatoriana.

La entidad explicó que el promedio normal para esta zona es de 280 a 300 unidades Dobson, pero que desde diciembre está por debajo de las 225 unidades.

La medición de la densidad de la capa de ozono se realiza a través de datos emitidos por cuatro satélites que monitorean el área ecuatorial.

El mismo comunicado señaló que el debilitamiento de la capa de ozono provocó radiación ultravioleta en las ciudades ecuatorianas de Quito, Cuenca, Guayaquil y Salinas en niveles mayores a los estimados tolerables para la exposición humana por la Organización Mundial de la Salud.
Quito, Ecuador